原油相对密度一般在0.75～0.95之间，少数大于0.95或小于0.75，相对密度在0.9～1.0的称为重质原油，小于0.9的称为轻质原油。
原油是上活跃的交易商品。在过去十年中，纽约商交所(NYMEX)的低硫轻质原油期货交易合同成为上原油交易流通的市场，也是上对一种天然物品大宗的期货合同交易。由于良好的交易流通性和价格透明度，其期货合同常常被国际上用来作为一种主要的定价基准。
西德克萨斯中质原油(WTI)西德克萨斯中质原油是纽约商品交易所交易的低硫轻质原油的一种。是美国石油工业的基准原油。
布伦特原油(BrentCrudeOil)布伦特原油是一种低硫轻质的北海原油，它是原油市场的一种基准等级，同时被作为一种有别于纽约商交所低硫轻质原油期货交易合同的形式广泛地进行交易。布伦特原油每天生产大约500,000桶，大部分在西北欧炼制，但已大量的转移向美国海湾地区和东海岸及地中海地区。原油在英国设得蓝群岛的撒拉姆(SULLOM)海湾装船。